Aunque se conoce como buceo a toda actividad de nado subacuático, el uso de equipo, o no, ha dado origen a por lo menos tres clases de buceo: el ‘scuba’, el buceo de apnea, y el ‘snorkeling’ o tubeo.

Scuba y SSD

Es la actividad de bucear con equipo. Este puede consistir en una escafandra cuya sigla en inglés es, precisamente ‘SCUBA’: Self Contained Underwater Breathing Aparatus, o de una botella con aire, en cuyo caso se llama buceo SSD: Surface Supply Dive  o ‘buceo de suministro  (de aire) en la superficie’. En el caso del Scuba, el aparato respirador contiene una mezcla de diversos gases, tales como Helio, Nitrox y Trimix.

Ambas modalidades son consideradas técnicas o profesionales, ya que los buceadores requieren cierta preparación específica, a veces bastante intensa. Se distingue el buceo deportivo del buceo profesional no solamente en la finalidad misma, sino en el hecho de que en el buceo deportivo los buceadores descienden hasta una profundidad máxima de unos 40 metros, y los buzos profesionales pueden llegar a sumergirse mucho más allá: cien metros o más y llevando mezclas de gases especialmente preparadas para este fin.

Apnea

Este término significa ‘sin respiración’, y alude al hecho que los buceadores de apnea practican esta actividad a pulmón, de manera libre, sin equipo alguno, pero conteniendo la respiración bajo el agua.

Al practicarlo, los buceadores hacen una inspiración profunda antes de sumergir su cabeza en el agua. Aunque puede practicarse sin equipo alguno, el carácter deportivo de esta actividad impuso el uso de aletas natatorias, traje termo- aislante y máscara, y en algunos casos un tubo llamado ‘snorkel’, y esto dio origen e una nueva forma de buceo, el ‘snorkeling’.

El buceo de apnea es la forma de buceo más sencilla y la más antigua. En muchos lugares del mundo se la utilizaba para atrapar peces, moluscos, crustáceos, esponjas, corales, algas y perlas. En algunos países todavía subsiste esta manera de proveerse de recursos útiles provenientes del mar.

Tubeo o Snorkeling

Algunos detractores del tubeo sostienen que no se trata de una forma genuina de buceo, ya que el uso del tubo obliga al buceador a permanecer casi al ras de la superficie, y se los considera más nadadores que buceadores. Sin embargo, esta actividad apasionante, si se lleva a cabo en aguas limpias y fondos marinos ricos en flora y fauna, permite observar las maravillas que existen más allá de la superficie del mar. Esto ha hecho del tubeo una de las actividades de buceo recreativo favoritas en todo el mundo.