José Martí solicitó su ingreso como alumno en la enseñanza libre^[1] de la Universidad Central de Madrid, España, el 31 de mayo de 1871. Matriculó las asignaturas Derecho Romano (primer curso), Derecho Político y Administrativo y Economía Política. Se presentó a todos los exámenes pagados  y obtiene  la calificación de «Aprobado» en las dos primeras. Suspende la materia correspondiente a la última, Economía Política, de lo cual existen diferentes criterios entre los autores^[2]. Denotan mayor rigor científico las consideraciones emitidas por M. Isidro Méndez^[3] y el Dr. Roberto Muñoz González^[4] quienes consideran como las causas de este resultado las diferencias existentes entre las posiciones ortodoxas de la enseñanza de la época y los criterios renovadores de nuestro gran hombre, así como su estado de salud.También en 1871, pero el 31 de agosto, Martí solicita  y paga su matrícula correspondiente al  segundo curso de Derecho Romano, que no evaluó  de  modo inicial y, cuando lo hace, recibe la calificación de «Suspenso».

Es posible acreditar este hecho por una revisión de su expediente universitario donde consta la solicitud realizada por el secretario General de la Universidad de Zaragoza, Don Fernando Muscat, fechada el 30 de mayo de 1873, donde  certifica que: «D. José Martí y  Pérez natural de la Habana, provincia de la Isla de Cuba, ha presentado en la Secretaría general de esta escuela expedido en 23 de mayo de 1873 que acredita haber ganado y aprobado en esa central como alumno libre de 1870 á 71 Derecho romano 1er curso y  Economía Política y Estadística con nota de Aprobado la 1ra y Suspenso en Economía. Probó con igual censura el Derecho político y administrativo resultando Suspenso en 2do de Derecho romano».^[5]Esa fue  la segunda y última calificación que  Martí obtendrá de «Suspenso» durante sus estudios correspondientes a la Licenciatura en Derecho.El 31 de mayo de 1872 matriculó Derecho Civil.

El 3 de agosto, de igual año, lo hace en Derecho Mercantil y Penal y aunque remunera el examen no se presenta a su realización. En estos momentos Martí se encontraba sufriendo las terribles dolencias de un sarcoidosis producido como consecuencia de las cadenas con las que fue atado durante sus duras faenas en las canteras de San Lázaro en La Habana y, del que fue operado tres veces^[6]; a destiempo y en malas condiciones; lo que lo obligaba, muchas veces, a permanecer en absoluto reposo. Esta es posiblemente, una de las causas por la que mantuvo la irregularidad en su asistencia a los exámenes.Asimismo, un menor costo de la vida en Zaragoza, con relación a Madrid, la difícil situación económica por la que atravesaba, la búsqueda de un mejor clima para su salud y acompañar a Fermín Valdés Domínguez^[7] lo conducen a decidir, en mayo de 1873, la continuación de  sus estudios de Derecho en aquella ciudad. El 17 de este mismo mes solicita al Rector de la Universidad Literaria de Zaragoza su pase de matricula por traslado de domicilio y manifiesta su deseo de evaluar todas las materias no examinadas. Así consta en su expediente universitario:«Istmo Sr. Rector de la Universidad Central.D. José Martí, alumno matriculado en las asignaturas de Derecho Romano segundo curso, Derecho Civil y Derecho Mercantil y Penal, á V.S.I. respetuosamente dice que habiendo decidido trasladar su domicilio á la ciudad de Zaragoza, desea que se le conceda el pase de su matrícula en las mencionadas asignaturas á la Universidad de aquella ciudad».El Rector accedió a su solicitud el 23 de mayo y en ese mismo mes Martí se trasladó a la ciudad de Zaragoza.El 28 de mayo de 1873, Martí pidió al Rector de la Universidad Literaria de Zaragoza que ratificara la aprobación de su solicitud de exámenes al Rector de la Universidad Central de Madrid. Vencida esa instancia el 4 de junio examina las diferentes materias y obtiene calificaciones de «Aprobado».

El 29 de agosto de 1873 presenta solicitud en  la Facultad de Derecho para examinar Ampliación de Derecho Civil, Derecho Canónico, Disciplina Eclesiástica y Teoría de Procedimiento y Práctica Forense. No consta en su expediente universitario las fechas en que realizó cada uno de estos exámenes; pero, por certificación de 29 de junio de 1874, que sí está recogida en su expediente, se comprueba que las examinó y obtuvo calificación de «Aprobado». El 29 de junio de 1874 el Rector de la Universidad Literaria de Zaragoza concede a Martí la posibilidad de realizar el examen con el cual debe concluir sus estudios de Licenciado en Derecho. Efectuado el pago correspondiente a dicho ejercicio, el Decano de la Facultad  señala como fecha para su ejecución el día 30 de junio a las once de la mañana.

Llegados el día y la hora estipulados para su examen, el joven Martí fue conducido por el Bedel^[8] ante el tribunal conformado por los catedráticos Don Vicente Bas, presidente, Don José Nieto Álvarez, vocal, y Don Roberto Casajús como secretario. Parece que nuestro principal pensador no pudo ocultar su inclinación por el tema; al decidirse entre los tres que seleccionó, por el de «Párrafo inicial del libro primero, título segundo de la Instituta de Justiniano. Del Derecho natural de gentes y civil». Tres horas para desarrollar el tema, media para exponerlo, y después de un breve descanso, veinte minutos para responder las preguntas sobre las diferentes materia que hubo de cursar, fue tiempo suficiente para que el tribunal lo declarara  Aprobado y Licenciado en la Facultad de Derecho Unión de Civil y Canónico.