La decisión de en que lugar trazar la frontera de la red social significativa, es en cierta medida arbitraria y se lleva a cabo para no perdernos en la inmensidad de la red macro ecológica de la especie en contexto.
Mediante una indagación apropiada es posible discriminar entre la micro red social y la red "macro" que incluye a la comunidad de la que formamos parte, nuestra sociedad, nuestra especie, y nuestra ecología.
Existen varias maneras de observar el fenómeno de las redes sociales, pues éstas vienen dadas por diversas circunstancias, por filiación, por conocimiento, por contexto o por demanda.

Red social: concepto
Una red es el campo total de relaciones  de una persona o de una familia…es un grupo de personas: miembros de una familia, vecinos, amigos y otros capaces de aportar una ayuda real y duradera a un individuo o a una familia.

El modelo de la red social y la red personal

Red social personal: suma de todas las relaciones que un individuo percibe como significativas o define como diferenciadas de la masa anónima de la sociedad. Esta red corresponde al nicho interpersonal de la persona y contribuye substancialmente a su propio reconocimiento como individuo y a su imagen de si.

La red social personal puede ser registrada como mapa mínimo que incluye a todos los individuos con los que interactúa una persona. Esquemáticamente el mapa puede quedar sistematizado en 4 cuadrantes, a saber:
• Familia
• Amistades
• Relaciones laborales y escolares
• Relaciones comunitarias o de servicios (servicios de salud) o credo.

Sobre estos 4 cuadrantes se inscriben 3 áreas:
۩ Un círculo interior de relaciones íntimas:
• Familiares directos con contacto cotidiano.
• Amigos cercanos
۩ Un  círculo intermedio de relaciones personales con menor grado de compromiso:
• Relaciones sociales o profesionales con contacto personal pro sin intimidad,
• Amistades sociales
• Familiares intermedios.
۩ Un círculo externo de conocidos y relaciones ocasionales:
• Conocidos de la escuela o del trabajo,
• Buenos vecinos,
• Familiares cercanos

Características estructurales de las redes sociales

۩ Tamaño
۩ Densidad
۩ Composición o Distribución
۩ Dispersión
۩ Homogeneidad o heterogeneidad
۩ Atributos de vínculos específicos
۩ Tipo de funciones

Tamaño: refiere al número de personas en la red. Redes de tamaño medio son más efectivas que las pequeñas o las muy numerosas.
• Las redes mínimas son menos eficaces en situaciones de sobrecarga o tensión de larga duración, ya que los miembros comienzan a evitar el contacto para evitar la sobrecarga  o tiende también a sobrecargarse
• Las redes muy numerosas a su vez, corren el riesgo de la inacción basadas en el supuesto de que ya alguien se debe estar ocupando del problema.
Factores que afectan el tamaño de la red:
• Migraciones
• Recolocaciones
• Paso del tiempo
Densidad: Conexión entre los miembros independientemente del informante (amigos míos que son amigos entre sí)
• Un nivel de densidad medio favorece la máxima efectividad del grupo al permitir cotejamiento de impresiones (la note un poco deprimida... ¿a ti que te pareció?)
• Una red con nivel de densidad muy alto favorece la conformidad en sus miembros y si la desviación individual persiste favorece la exclusión del individuo de la red, y tienen a sí mismo más inercia y un nivel de afectividad más bajo.
• Un nivel de densidad muy bajo reduce la efectividad por la falta del efecto proveniente del cotejamiento.
Composición o Distribución: refiere a que proporción del total de miembros de la red está localizado en cada cuadrante y en cada círculo.
• Las redes muy localizadas son menos flexibles y efectivas, y generan menos opciones que las redes de distribución más amplias.
• Las redes muy amplias pero homogéneas (sectas o cultos fanáticos por ejemplo) muestran más inercia y por lo tanto menos reactividad.
Dispersión: Ataña a la distancia geográfica entre los miembros. La accesibilidad afecta tanto a la sensibilidad de la red a las variaciones del individuo como la eficacia y velocidad de respuesta a las situaciones de crisis. Es la facilidad de acceso o contacto para generar comportamientos efectivos.
Homogeneidad o heterogeneidad demográfica y sociocultural: Es decir, según sexo, edad, cultura y nivel socio-económico con ventajas e inconvenientes en términos de identidad, reconocimiento de señales de stress, activación y utilización.
Atributos y Vínculos específicos: Tales como intensidad o tropismo, es decir, compromiso y carga de la relación; durabilidad, historia en común.
Tipos de funciones: cumplidas por cada vínculo y por el conjunto.